Defensa

El equipo defensivo es el que comienza cada jugada desde la posición de scrimmage sin tener la posesión del balón. La misión de este equipo es evitar que el otro equipo anote. Lo que demuestra que el equipo defensivo ha cumplido su misión es cuando llegan al cuarto down, y se realiza una patada de despeje. Un jugador defensivo puede colocarse en cualquier lugar atrás de la línea de scrimmage, al contrario de la ofensa que tienen posiciones definidas. Aunque normalmente los jugadores defensivos acostumbran a acomodarse en una línea llamada línea defensiva, en la cual se colocan los defensive ends, defensive tackles, y en otra línea secundaria se colocan los linebackers, cornerbacks y safeties. 
Las posiciones son: Defensive end (DE), Defensive tackle (DT), Nose guard, Linebacker (LB), Cornerback (CB), Safety (SS), Defensive back, Nickelback y Dimeback.